細切れに起きたり、寝ながらあちこちに動き回ったり、ときには起き上がって方向転換したり……。
親自身の感覚で考えると「本当にちゃんと眠れているのかな？」と心配になりますよね。
でも、子どもの睡眠は、そもそも大人とはリズムが違うのです。
専門家：榊󠄀原洋一（お茶の水女子大学名誉教授・小児科医）
加藤祐見江（健康相談員）
【目次】
・成長にしたがって変化する「睡眠」
・細切れ睡眠の秘密は「レム睡眠」「ノンレム睡眠」のリズム
・「レム睡眠」「ノンレム睡眠」どちらも成長には欠かせない
成長にしたがって変化する「睡眠」
子どもが1歳を過ぎてもまとめて寝ません。夜9時には寝るのですが、2～3時間おきに目を覚まします。まだ3時間以上まとめて寝たことがなく、いつになったらまとめて寝るようになるのかと悩んでいます。
睡眠は個人差が大きい
生まれたばかりの赤ちゃんの睡眠時間は約15～16時間ですが、こま切れに眠ります。それが、だんだんまとまって寝るようになります。夜寝る時間が増え、お昼に起きているようになるのです。ただ、そうなるまでには、眠る時間や間隔など個人差があります。個人差が非常に大きいのが眠りの特徴です。敏感ですぐに目が覚めるという子もいますが、いずれまとめて眠るようになります。（榊原洋一さん）
夜、子どもが目覚めてしまったらどう対処したらよいですか？
部屋を暗く静かにして「夜は寝る時間」と習慣づける
寝る時間を生活習慣にすることが大事です。時間になったら部屋を暗く静かにして、「今は寝る時間だよ。静かにしようね。安心して眠ってね」と声をかけましょう。（加藤祐見江さん）
細切れ睡眠の秘密は「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」のリズム
睡眠のリズムは、睡眠中に起こる眠りの種類、レム睡眠とノンレム睡眠によって形成されます。
レムとは「Rapid Eye Movement」の頭文字をとったもの。体は寝ているけれど、脳は起きている状態……いわば「浅い眠り」。この眠りのときに、寝返りをしたり、夢を見たりします。ノンレム睡眠（Non Rapid Eye Movement Sleep）とは、逆に目が動かない眠りのこと。いわば「深い眠り」です。脳も体も深く休んでいて、体はほとんど動きません。
眠っているとき、レム睡眠（浅い眠り）とノンレム睡眠（深い眠り）が、一定のサイクルで繰り返されています。例えば、大人のレム睡眠とノンレム睡眠の組み合わせの1セットは90～120分。幼児は1セットが40～60分で、睡眠全体でみたレム睡眠の割合が大人よりも多く、新生児だと、1セットが40～50分とさらに短くなり、寝ている時間の半分以上がレム睡眠になっています。つまり、幼いときほどレム睡眠の回数が多く、その割合も多くなっています。小さな子どもが、目が覚めやすく寝相が悪いのは、レム睡眠が多いからなのです。
2歳10か月の息子が、急に泣きながら寝言を言いつづけることがよくあります。驚いて「大丈夫？」とさすると逆に「やだやだ！」とエスカレートしたり、無理に起こしてもそれで泣いてしまったり、どう対応すればいいかわかりません。眠りの質が悪くなっているのでは？ という心配もあります。
寝言を言っていても眠りの質が悪いわけではない
寝言の内容によっては心配するかもしれませんが、寝言はレム睡眠（浅い眠り）のときに生じるもので、眠りの質には関係ないと言われていますので、心配はいりません。寝言の多い少ないも、睡眠の個人差のひとつです。（榊󠄀原洋一さん）
寝る時間帯であれば、そのまま「まだ寝る時間だよ」と寝かしつけてあげましょう。（加藤祐見江さん）
「レム睡眠」「ノンレム睡眠」どちらも成長には欠かせない
レム睡眠（浅い眠り）が多くて、ちゃんと休めているのか心配になるかもしれません。でも実は、レム睡眠の間に、自律神経やホルモンのリズムを整えたり、記憶や感情を整理すると言われています。子どもの脳の発達のためにレム睡眠は欠かせないのです。
一方、ノンレム睡眠（深い眠り）は、体の発育に大切です。眠り始めてから2～3時間の間にあらわれるノンレム睡眠のときに、成長ホルモンが最も多く分泌されます。
つまり、レム睡眠とノンレム睡眠がセットになって、リズム正しく睡眠をとることが大切なのです。
©NHK
※本記事は、 NHK 「すくすく子育て」のホームページの記事を元に構成・編集・加筆しています。記事を読んでもっと知りたいことがありましたら、ぜひ「マムアップパーク by 健幸スマイルスタジオ」にご参加ください。お待ちしています！
※記事の内容や専門家の肩書などは2024年7月当時のものです。